국내 천주교 신자가 500만명을 넘어선 것으로 나타났다.

한국 천주교 주교회의가 8일 발표한 ‘한국 천주교회 통계 2008’에 따르면 2008년 12월 31일 현재 한국 내 천주교 신자는 전년대비 2.7% 증가안 500만 4115명을 기록했다.

‘한국 천주교회 통계 2008’은 사목 문서를 기초로 작성한 본당 자료와 한국 천주교 주교회의 사무처가 해당 기관으로부터 수집한 자료를 토대로 만들어졌다.

이는 우리나라 총 인구 5천39만4천374명(통계청 자료 기준)의 9.9%에 달하는 것으로 국민 10명 중 1명이 천주교 신자라는 의미라고 주교회의는 설명했다.

한국 천주교회 신자는 1909년 7만명, 1949년 15만명, 1974년 100만명으로 늘어났으며 1984년 한국천주교 200주년을 맞아 교황 요한 바오로 2세가 방한하고 103위 성인이 탄생한 후 1986년에는 200만명을 넘어섰다. 1992년 300만명을 돌파하고 나서 8년 후인 2000년에는 400만명을 넘어섰고, 다시 8년 후인 2008년 500만명을 넘어섰다.

교구별 신자는 서울대교구가 138만4천238명으로 가장 많고, 수원교구(71만8천638명), 대구대교구(44만2천794명), 인천교구(42만7천960명), 부산교구(40만9천587명) 순이었다.

성별로는 남성이 41.6%, 여성이 58.4% 였고, 연령대별로는 40대(19.4%), 30대(16.6%), 50대(16.1%), 20대(15.4%) 순으로 많았다.

한국에서 활동하고 있는 주교를 포함한 성직자수는 4천235명(주교 31명, 신부 4천204명)으로 전년대비 87명 증가했다.

신자 수는 늘어났지만 주일미사 참석자수는 주일당 평균 119만8천968명으로 전년보다 12만8천117명이 감소했다. 이는 신자 총수의 24.0%, 즉 신자 4명 중 1명 정도만 매주 미사에 참석하고 있는 것을 의미한다.