“김포와 검단은 원래 하나, 생활권과 지역 정서가 다른 지역을 더 이상 억지로 묶어두지 마십시오” 지난 16일 청와대 국민청원 게시판에 ‘인천 검단신도시 지역을 경기도 김포시로 환원시켜주세요’라는 제목의 청원 글이 올라왔다. 청원인은 자신을 내년 여름 검단신도시 입주예정자라고 소개한 후 “현재 거주 중인 인천 계양구와 검단 신도시는 모두 경인아라뱃길 북쪽에 위치하고 있다”면서 행정구역상으로는 인천이지만, 주민들의 현실적인 생활권은 경기도 김포와 서울이라고 설명했다. 왜 여기가 인천인지 아무도 이해 못 하고 있다는 말도 덧붙였다.

현재 광역급행철도(GTX)-D 노선, 이른바 ‘김-부선’ 문제로 각 시민단체와 정치인들이 연일 시위와 걷기 운동 등을 펼치고 있지만 검단은 지역 정치인들마저 외면하고 있다고 한탄했다. 오히려 검단신도시 단체들이 김포 단체와 연합해 목소리를 내고 있다면서 검단과 김포의 지역 정체성이 통하는 증거라고 주장하기도 했다. “도로 신설 공사를 하나 하더라도 인천-김포의 애매한 경계 때문에 지루한 행정 싸움만 하다가 시간만 지연되는 게 다반사”라며 “옛 정치인들의 편의에 맞게끔 땅 갈라먹기를 한 것이고 구태의 잔재”라고 질타했다. 청원인은 생활권과 지역 정서가 다른 지역을 더 이상 억지로 묶어두지 말라면서 “김포와 검단은 원래 하나”라는 것이 지역민심이라고 덧붙였다.

인천 검단지역을 경기 김포시로 환원하라는 요구는 꾸준히 나오고 있다. 주민들은 지난 2000년에도 김포시로의 환원을 요구하는 청원서를 청와대와 국회 등에 제출한 바 있다. 이어 2004년 6월 10일에도 ‘검단지역 경기 김포시 환원 범시민 추진위원회’(검추위)가 검단지역 김포시 환원을 요구하는 내용의 공문을 주민 4200여명의 서명과 함께 행정자치부에 접수시킨 바 있다.

당시 검추위는 “검단의 인천시 편입은 지역의 역사성과 지리적 요건, 생활·환경 여건을 생각하지 않은 채 정치적 의도에 따라 저질러진 행정구역 개편”이라고 단정했다. 인천시 서구 검단동은 면적 42.3㎢, 인구 6만1000여명으로 인천지역 행정동 가운데 가장 면적이 넓다. 1995년 3월 인천이 광역시가 될 때 김포군에서 인천시로 편입됐다. 이후 검단주민들은 탈법·비민주적인 절차에 의해 인천으로 편입된 검단은 다시 김포로 환원돼야 한다고 목소리를 높였다. 검단지역의 생활권이 김포시에 속해 있는데도 인천시로 편입되는 바람에 검단지역 발전은 물론 김포시 발전까지 가로막고 있다는 것이다.

하지만 인천시는 검단지역의 김포환원이 불가능하다는 입장이다. 시·도간 경계조정은 법률에 따른 것으로 주민투표 대상이 되기는 어렵다는 것이다.

지역 간 행정 경계구역 조정 문제는 곳곳에서 발생하고 있다. 그 가운데 수원시의 경우는 성공적으로 행정경계 구역을 조정해 관심을 끌었다. 수원시는 2013년 의왕시, 2019년 용인시와의 행정구역 조정을 이뤄낸데 이어 2020년에도 화성시와의 행정구역 조정에 성공해 주민들이 더욱 편리하게 행정서비스를 이용할 수 있도록 했다. 주민들은 지방자치의 모범을 보여준 수원시와 화성시, 용인시, 의왕시의 대승적이고 합리적 결단에 박수를 보냈다. 검단지역도 검토해볼 일이다.