최근 북한 쓰레기 살포 등 남북 간 긴장 관계가 고조되면서 경기도 산하 경기관광공사가 종교단체의 파주 임진각 평화누리 대관 승인을 행사 하루 전 취소해 논란이 일고 있다.

신천지 예수교회와(사) 민족통일 불교중앙협의회는 파주 임진각 평화누리공원에서 3일간 종교지도자 포럼 및 수료식 행사를 개최할 계획이었다. 행사 비용으로 무려 200억 원 이상을 들인 주최 측은 경기관공공사를 상대로 모든 비용과 피해에 대한 배상책임 등 법적, 행정적 대응에 나기로 밝혔다.

30일 종교지도자 포럼 관계자 등에 따르면 신천지 예수교와(사) 민족통일 불교중앙협의회 등은 29일부터 31일까지 3일간 행사 개최를 위해 경기관공공사 측에 정식 절차를 밟아 지난 7월 22일께 행사 개최를 승인받았다.

하지만 경기관광공사가 사전 통보도 없이 행사 당일인 29일 일방적으로 대관을 취소하면서 해외에서 초청받았던 종교 인사와 수만 명에 이르는 수료생이 피해를 입었다.

공사의 취소 이유는 지난 15일 임진각 인근 파주시와 김포시 연천군 등 3개 시군을 위험지역으로 설정, 대북 전단 살포를 사전 차단하고 이를 어기면 1년 이하의 징역 또는 1000만 원 이하 벌금형에 평화누리 관리운영 규정 제16조(대관 승인의 거절 및 취소) 제2항 제7호’에 따른 조치였다.

그러나 주최 측은 “주민피해 운운하며 행사 하루 전 취소한 것은 종교의 자유와 평등의 원칙을 심각하게 침해한 반헌법적 행정 남용”이라고 반발했다.

또 주최 측은 “파주 지역 일대의 위험구역 설정과 행사 기간 중 납북자 단체의 대북 전단 살포 예고를 주민피해 가능성을 이유로 들고 있지만, 이는 사실상 북한에 눈치 보기에 나선 게 아니냐”고 주장했다.

주최 측 한 관계자는 “이번 대관 취소는 주무부서인 경기관광공사 윗선의 부당한 지시에 의한 것으로 보고 있다”라며 “공사의 책임 있는 대책과 모든 종교단체가 공정하게 대우받을 수 있도록 투명하고 책임 있는 행정을 촉구한다”라고 말했다.

이와 관련해 경기도시공사 혁신본부 시설관리팀(파주시) 부서에 정확한 입장을 듣기 위해 수차례 전화 통화를 시도했지만 번번히 실패 열락이 닿지 않았다.

[ 경기신문 = 천용남 기자 ]