한나라당은 10일 서청원 전 대표의 석방을 놓고 당내 논란을 벌였다.
전날 국회가 국가적 현안인 한.칠레 자유무역협정(FTA) 비준동의안과 이라크 추가파병 동의안 처리는 무산시킨 반면 서 전 대표의 석방요구결의안은 가결시킨데 대한 국민적 비난여론이 쏟아졌기 때문이다.
최병렬 대표 등 지도부는 당혹스러운 표정을 감추지 못한 채 말을 아꼈다. 최 대표는 "국민들의 매를 피할 수 없다"며 말을 아끼고 있는 것으로 알려졌다.
서 전 대표와 친구인 홍사덕 총무는 이날 주요당직자회의에서 "어제 국회는 참으로 면목없는 하루였고, 국민에게 죄송하게 생각한다"며 말문을 닫았고, 평소 당 안팎의 현안에 대한 입장을 활발히 개진했던 홍준표 전략기획위원장도 "여론이 좋지 않아 당 차원에서 못 나섰는데 민주당이 공조해줘 석방된 것"이라고 말했을 뿐 더 이상 언급을 피했다.
그러나 소장파인 남경필 의원은 "어제 당이 하지 말았어야 할 일들을 했다"며 "정작 국민들을 두려워해야 하는데도 지도부 눈치만 보는 소장파나 현안에 어정쩡하게 대응하는 지도부나 모두 한나라당의 현주소를 그대로 보여준 것"이라고 주장했다.
남 의원은 "서 전 대표의 억울한 심정은 충분히 이해하지만 석방요구결의안은 사전에 치열한 논쟁을 붙여 `논리적으로 맞다'는 결론을 낸 뒤 처리하는게 제대로 된 순서"라고 덧붙였다.
이에 대해 석방요구 결의를 주도했던 박종희 의원은 "서 전 대표는 모든 국민에게 적용되는 불구속 수사 원칙에 따라 석방됐고, 국회 회기가 끝나는 대로 재수감될 예정"이라며 "구치소에 있을 때도 검찰이 소환 등 별다른 조치를 취하지 않는 등 불구속 사유가 있었고, 향후 검찰의 소환에는 언제든지 응할 것"이라고 반박했다.
그는 이어 수감중인 다른 의원들과의 형평성 논란에 대해서도 "다른 의원들은 어떤 명목이든 돈을 받았지만 서 전 대표는 팩스 한장으로 검찰이 무리하게 구속한 것"이라고 주장했다.
한편 서 전 대표는 이런 당내 기류를 의식한 듯 이날 오전 자택에서 조용히 휴식을 취했고, 11일에는 서울구치소를 찾아 수감중인 동료의원들을 면회할 예정이라고 한 측근은 전했다.