인천시 옹진군은 6일 군청 소회의실에서 ㈜에이치해운과 백령항로 대형여객선 도입지원을 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약에 따라 ㈜에이치해운은 이 항로에 2400톤급 초쾌속카페리선을 신규 건조해 운항하고 옹진군은 10년 간 약 120억 원을 지원한다.

백령항로는 기상악화 등으로 연간 60일에서 80일까지 여객선이 결항되는 항로로, 기상 악화 시에도 안정적 운항이 가능한 2000톤급 이상 여객선 운항이 필수적이나 현재 이 항로를 운항하는 유일한 2000톤급 이상 여객선인 하모니플라워호는 2023년 5월 선령만료에 따라 운항이 종료될 예정이다.

이에 따라 군은 하모니플라워호를 대체할 2000톤급 이상 여객선 도입을 위해 지난 2020년 2월부터 총 네차례에 걸쳐 사업자 선정을 위한 공고를 실시했으며 올 10월 ㈜에이치해운을 우선협상대상자로 선정하고 협상을 진행해 왔다.

군 관계자는 “이번 협약을 통해 그 동안 중고선박만 운항되던 백령항로에 최신시설을 갖춘 대형카페리선이 장기간 안정적으로 운항할 수 있게 돼 백령, 대청, 소청 주민들의 해상교통여건이 크게 개선될 것으로 기대된다”며 “섬 주민들의 해상교통불편해소를 위해 타 항로에 대해서도 대형여객선 도입지원을 위해 적극 노력해 나가겠다”고 밝혔다.

[ 경기신문 / 인천 = 조경욱 기자 ]