내년 6월 3일 지방자치단체장과 교육감 등을 선출하는 제9회 전국동시지방선거가 실시된다. 경기도에서는 경기도지사와 경기도교육청 교육감, 31개 시·군 단체장 등에 대한 선거가 치러진다. 이에 경기신문은 지방선거를 약 반년 앞두고 자천타천으로 거론되는 후보군들을 살펴보고, 이들의 배경과 행보를 정리해본다. [편집자 주]
2026년 지방선거가 다가오면서 민선 9기 포천시장 선거전이 서서히 막이 오르고 있다.
포천지역은 수도권 외곽이라는 지리적 특성과 광범위한 군사시설, 교통망 한계, 인구 소멸 등 복합적인 구조적 문제를 가진 낙후된 도시이자, 동시 광역철도, 국방부 토지 반환이 예상돼, 첨단 산업 유치의 가능성을 품고 있는 잠재력 높은 도시다.
따라서 내년 시장 선거는 단순한 인물 선택의 문제가 아니라, 포천의 장기적 도시 구조를 어떻게 설계할지, 미래 10년의 로드맵을 선택하는 중대한 분기점이 되고 있다.
이에 따라 민선 9기 포천시장 도전이 예상되는 후보들은 격변의 한 가운데서 세 명의 주요 정치인이 자리하고 있으며, 이 중 실제 행정을 이끌고 있는 국민의힘 백영현 현직 시장을 비롯해 최근 대규모 도시 확장을 주장하며 출마를 선언한 더불어민주당 연제창 포천시의회 부의장, 이에 여전히 탄탄한 지역 기반을 가진 원로 정치인 더불어민주당(포천·가평) 지역위원장인 박윤국 전 포천시장이 거론되고 있다.
예상되고 있는 이들 세 사람에 대해 시민들은 ▲안정과 실적을 택할 것인가 ▲대담한 도시 전환을 선택할 것인지 ▲또는 경험의 무게를 다시 불러올 것인가에 대한 질문에 답해야 할때다.
이러한 전략과 공약, 정치적 구조가 향후 향방을 가르는 핵심적 변수로 작용할 것으로 보인다.
백영현 현 포천시장은 실용과 안정, 성과 중심의 프레임으로 민선 8기를 이끌어 오면서 비교적 실적이 눈에 보인다는 평가를 받고 있다.
그의 가장 대표적인 사례는 공영주차장 57개소 확충이며, 이는 포천지역의 주차 문제가 지난 30여 년 동안, 지역민들로부터 만성적 불편 등을 대규모로 해소했다는데 많은 시민들이 체감하고 있다.
또 하나의 핵심 성과는 광역교통 인프라로서 옥정~포천 광역철도 사업을 직접 챙기는 등 공사 일정과 안전성, 민원 대응을 꾸준히 관리해왔으며, 이 사업은 포천지역의 미래 산업, 주거 구조 전체를 결정하는 핵심 축으로서 관심이 높았다.
이와 더불어 가장 큰 이슈로 떠오른 자작동 소재 옛 6군단 부지를 국방부측이 재 사용 연장 요청에 제안되자, “약속을 지키지 않는 국방부 측의 반감으로 더 이상 연장은 할 수 없다”며 공개적으로 밝히는 등 국방부를 향한 강경 메시지를 던졌다.
이같이 백 시장은 명확한 전략을 앞세워 민선 9기 시장직 재선에선 큰 공약보다 실천 가능한 정책과 이미 해낸 시장이란 이미지를 부각시켜, 남은 임기동안 “안정적인 시정을 원하는 유권자를 공략할 것”으로 예상되고 있다,
이와 반면 약점도 존재하고 있는 백 시장은 젊은 세대를 중심으로 한 신도시 확장과 대규모 개발에 대한 욕구에 소극적이라는 평가와 함께 지역이 변해야 한다고 생각하는 층에선 현 시장 체제의 속도감이 떨어진다는 불만과 더불어 행사 위주의 지자체 장으로 표출되기도 하다.
이에 맞서 지난 1일 오후, 민선9기 시장에 도전장을 던지면서 공식 출마 선언에 나선 더불어민주당 연제창 포천시의회 부의장은 대전환 공약으로 승부할 신선함과 젊은 패기를 무기로 앞세워 대도시 프로젝트를 통해 가징 크게 선거판을 뒤흔들 사건으로 평가 받고 있다.
연 부의장은 자작리와 선단동지역에 걸쳐 있는 육군 제15항공단 이전을 통해 무려 약 270만여㎡의 부지를 광역택지개발을 추진하는 메머드급 신도시 조성으로 주거, 상업, 교통 축을 새롭게 만들겠다는 계획을 발표했다.
이 외 그의 계획은 단순한 주택 공급을 넘어 도시 구조 전체를 재정의 하는 매머드급 어젠다로서, 이를 해결하기 위해 국방부 측과 협의를 통해 반환 가능한 군사시설을 단계적으로 추진해 시민들 공간, 산업 공간으로 재편하는 한편, 국방벤처센터 및 방위산업 연계를 통한 일자리 창출은 물론 포천을 첨단 산업도시로 만든다는 구상을 내 놨다.
연 부의장의 이러한 공약들은 향후 도시의 미래를 그리는데 초점을 맞추고 있으며, 기존 정치인들과 차별화 되는 과감한 비전으로 주목받고 있으나 동시에 가장 큰 논란도 이 공약에서 비롯될 전망이다.
그의 공약으로 본, 개발 규모가 상상예로 너무 큰 것과 더불어 국방부 측과의 협의 또한 예측이 어려운 곳과 교통환경 영향 평가 역시 만만치 않기 때문이다.
이에 맞서 민주당 지역위원장인 박윤국 전 시장은 경험과 조직력의 정치을 하고 있지만 세대교체 흐름의 벽을 어떻게 넘어설지에 대한 숙제를 풀어야 할 것으로 예상된다.
박 전 시장은 지난 수십년 간, 포천지역 정치에서 굵직한 존재감으로 자리해 오면서 정치 9단이란 애칭과 더불어 행정 경험과 지역 내 조직력이란 강점을 지닌 몇 안 되는 정치인으로 손꼽히고 있다.
그는 과거 군의원, 도의원, 군수, 시장직 임기 동안 복지도시 서비스 개선을 강조한 바 있으며, 노후 케어, 지역 균형, 행정 안정성 등을 중시한 스타일로 노년층과 안정적인 바램을 갖고 있는 성향의 유권자에게 잘 맞는 스타일로 자리매김해 왔다.
그러나 도전 과제는 만만치 않을 전망이다. 이는 최근 몇 년 간 선거 패배가 누적되면서 세대교체 필요성이 부각되고 있는 데다, 포천이 도시 확장 기로에 선 현재, 그의 정책 프레임이 다소 과거형이라는 지적과 함께 더불어민주당 내부에서 조차 안정과 경험을 중시하는 계파와 세대교체와 미래 비전을 중시하는 계파의 경선 과정에서 충돌할 가능성이 높기 때문이다.
이에 따라 내년 전국동시지방선거가 7개월도 체 남지 않은 현재 포천시 제9대 시장직을 바라보는 포천의 민심은 크게 두 갈래로 나눠 전망이다.
한쪽은 ‘포천지역이 안정적으로 가야 한다’는 측과 ‘이대로는 안 된다’며, ‘대전환이 필요하다’는 두 흐름 중에 힘이 어느 쪽으로 흐르는가에 따라 선거 결과가 결정될 것으로 시민들은 보고있기 때문이다.
따라서 포천시장 선거의 경우, 어느 후보가 더 화려한 공약을 했는가의 문제가 아니며, 포천이 어떤 방향으로 도시의 체질을 바꿀 것인가, 즉 도시의 정체성을 결정하는 선거가 될 전망이여서 ▲현직 시장의 안정과 실적 ▲젊은 도전자의 대담한 미래의 전략 ▲경험 있는 원로 정치인의 안정적 행정 등 이러한 세 가지 길 중 시민들은 한 곳을 선택해야 될 변곡점에 서 있다.
[ 경기신문 = 김성운 기자 ]
