최근에 장시간 운전과 오래앉아있는 시간이 늘고 활동은 줄었더니 허리와 다리방사통이 생겼다.근처의 한방병원에서 들러서 MRI를 찍으니 요추 추간판 탈출증이다. 약침과 매선, 한약치료와 최대한 침상안정 4일째, 점점 호전중에 식사 후 가볍게 걷고 있었다. 그러다 문득 카카오톡을 확인하는데 감정을 자극하는 톡이 와 있었다. 무척 화가나고. 서운하고 실망스러운 내용이었다. 화를 애써 누르며 한 글자씩 톡을 하는 몇 분 남짓한 시간에 그 순간 허리와 엉치의 뻐근함이 증가되며 발까지 내려가고 있는게 느껴졌다. 기존의 통증이 1-10사이에서 3이었다면 7정도 까지 올라갔다. 스트레스와 분노 등이 요통의 원인이 될 수 있다는 것을 알고는 있고 치료도 하지만 심해지는 통증이 실시간으로 경험하니 또 놀라웠다. 고통의 비밀 (원제 Painful Truth)의 저자 몬티라이먼이 떠올랐다. 그가 통증연구에 흥미를 가지게 된 계기가 해변에서 낚시 바늘에 찔렸는데 주변상황과 생각과 감정에 따라서 통증의 강도가 시시각각변하는 경험에서 시작했다. 그는 통증의 본질을 연구하여 검사상 이상없는 만성요통과 같이 매우 고통스럽고 삶이 제한되는데 제대로 된 치료를 받지 못하고 왜 아픈지 설명도 듣지 못하는 이들, 진통제로 통증을 달래며 부작용에 시달리고 삶이 위축되는 환자들을 위해 책을 썼다. 통증이란 무엇인가. 몬티라이먼은 증거기반 연구를 통해 설명한다. 통증은 통각과 다른 현상이며 통증은 감각뉴런의 활동만으로는 추론할 수 없다. 생물학적 심리학적 사회적 요인에 따라 다양한 정도로 영향을 받는 개인의 경험이다. 통증은 대부분 의식통제 밖에 있는 뇌가 우리가 위험에 처해있다는 것을 의식적 마음에 알리기 위해 내리는 결정이다. 뇌가 어떻게 해석하고 판단하느냐에 따라 통증이 달라질 수 있다. 생물사회심리적인 병이므로 만성요통은 감정과 많은 연관을 가진다. 실제로 관련 연구들은 우울하고 불안할때 요통이 더 강하게 느껴지고 스트레스가 많을때 요통이 증가한다고 보고한다.. 감정을 표현하는데 심한 갈등을 느끼는 환자가 더 강한 통증과 분노를 경험한다. 어떤 마음상태냐에 따라서 치료경과도 달라진다.심리기법 중에는 스트레스 완화를 위한 마인드풀니스 프로그램과 인지행동치료가 좀 더 효과적이다. 한편 동의보감의 요통편에서 요통을 원인에 따라서 10종의 패턴으로 진단한다. 그 중에 기요통(氣腰痛)은 감정이 원인이 된 요통으로 현대의 연구들과 맥락을 같이 한다. “대체로 자기의 욕망대로 되지 않으면 심혈(心血)이 왕성하지 못하여 근맥(筋脈)을 잘 영양하지 못하며 기가 막힌 탓으로 허리가 아파서 오랫동안 서있지 못하고 멀리 걷지도 못하게 된다. ” 고 하며 한약처방을 한다. 욕망대로 되지 않으면 발생하는 부정적 감정은 심장의 기능에 영향을 주고 기혈,에너지의 소통의 장애로 요통이 발생한다.. 아무튼 분노 등의 감정이 기혈소통을 저해하고 통증역치가 낮아져 더 아플수 있다는 것은 알고 있었지만 진짜 꽤 아팠기에 열심히 아는 바를 적용했다. 심장의 기능을 돕고 혈행을 좋게 해주고 허리을 보해주는 한약을 쭉 들이켰다. 감정이 이해받고 배려받고 싶은 마음에서 일어난 것이었구나 알아차리며 경혈을 지압하면서 감정을 토닥였다. 나의 감정과 욕망을 수용하며 에너지를 소통시키는 과정이었다. 10여분 지나니 통증이 다시 3으로 내려갔다.
크리스마스 연휴, 크리스마스 모임, 크리스마스 선물, 이 모두는 연말을 장식하는 하나의 상징어로 자리 잡았다. 하지만 일부에게는 아직도 크리스마스가 기독교인의 축제로 여겨져 불편하기만 하다. 그렇다면 크리스마스는 어디서 기원한 것일까? 크리스마스와 종교는 진정 연관성이 있는 것일까? 아파트 정문에 왜 크리스마스트리를 장식하는 것일까? 사실 12월 25일은 기독교와 무관했다. 이 날은 바이킹족들과 관계가 깊은 동지였다. 바이킹 문화에서 계절의 순환은 여러 축제를 낳았다. 동지가 그 중 하나다. 북반구에서는 11월부터 낮이 짧아져 12월 21일이 되면 가장 짧은 동지가 된다. 이 날을 기점으로 날이 길어지고 해가 점점 더 오래 비추게 된다. 이는 어둠에 대한 빛의 승리이자 태양의 부활과도 같다. 고대 로마에서는 12월 17일부터 25일까지 동지의 신인 ‘사투르누스’를 기리는 풍습이 있었다. 이때 각 가정은 모든 활동을 중단하고 식물과 전나무 가지로 집안을 장식하고 서로 선물을 교환했다. 율리우스 황제는 새 태양력을 사용하면서 동짓날을 12월 25일로 변경했다. 교황 리베리우스는 이 날을 하느님의 아들 예수 탄생일로 선포했다. 이로써 나사렛 예수 그리스도의 탄생일이 12월 25일로 정해졌다. 그 후 크리스마스 기념일은 기독교 명절로 유럽과 지중해 연안으로 퍼져 나가 동지와 관련된 이교 축제들을 대체했다. 크리스마스(Christmas)는 ‘그리스도의 미사’ 또는 ‘그리스도의 날 미사’를 의미하는 고대 영어 ‘Cristes mæsse’에서 유래된 것으로 기독교에서 미사는 성찬을 기념하는 행사다. 이미 언급했듯 고대 로마에서는 사투르누스 신을 모시는 축제 기간에 선물을 주고받았다. 이는 건강의 여신 스트레니아의 보호를 받기 위한 것이었다. 당시에는 아이들이 선물을 받고, 어른들은 선물을 주며 서로 풍요롭고 번영된 새해를 기원했다. 크리스마스 선물의 기독교적 기원은 동방박사가 예수께 드린 선물에서 찾을 수 있다. 마태복음을 보면 “그들은 집에 들어가 아기와 그의 어머니 마리아가 함께 있는 것을 보고 아기에게 경배하고 보물 상자를 열어 황금과 유향과 몰약을 예물로 드렸다.”라는 대목이 나온다. 이러한 선물을 주고받는 전통은 19세기 후반 백화점의 출현으로 본격화 됐다. 크리스마스 선물이 상업화 되면서 선물용 종이로 포장되고 리본으로 장식됐다. 오늘날 이 선물은 종교를 떠나 모든 사회 계층의 남녀노소가 이용하고 있다. 크리스마스트리는 북유럽 국가, 특히 라트비아와 에스토니아에서 시작됐다. 하지만 고대 동지 때 이교도들이 침엽수 가지로 집을 장식했던 관습에서 기원한 것으로 보인다. 일부 역사가들은 독일 영토였던 알자스에서 크리스마스트리의 기원을 찾는다. 트리가 종교적이냐 이교도적인 것이냐는 여전히 의문으로 남는다. 트리를 촛불로 장식하는 것은 별이 빛나는 하늘 아래 숲의 모습을 재현하고자 했던 개신교 개혁가 루터의 아이디어였다고 한다. 오늘날에는 촛불이 전등으로 대체됐고, 아파트와 도시 광장에서 불빛이 반짝이는 크리스마스트리를 찾아볼 수 있다. 이처럼 어떤 행사의 기원을 따져보면 서로 다른 문화가 얽히고설켜 있다. 결론적으로 크리스마스는 기독교인의 것이기도 하지만 비기독교인의 것이기도 하다. 크리스마스 일, 우리 모두 따뜻한 식사 한 끼나 진심 어린 선물, 이게 어렵다면 그저 곁에 있어 주는 소소한 정을 발휘해 새로운 전통을 만들어 보자.
노동 당국이 지난 10월 플랫폼 종사자 실태조사 관련 기획서를 국가데이터처에 제출했다는 소식은 반가운 한편으로 만시지탄을 부른다. 노동법의 보호를 받지 못하는 배달 라이더 등 플랫폼 종사자의 애환이 사회적 이슈가 된 게 대체 언제인데, 위정자들의 대책은 왜 이렇게 거북이걸음인지 알 수가 없다. 그동안 쏟아낸 정책들이 제대로 된 통계를 기반으로 한 것이 아니라는 뜻이어서 씁쓸하기 짝이 없다. 지금부터라도 신속하게, 제대로 대처해주길 바란다. 노동부와 한국고용정보원은 2021년부터 작년까지 실태조사 결과를 매년 발표해왔다. 그러나 공표 정례화를 위한 국가통계 승인 신청을 데이터처가 모집단의 대표성을 문제 삼아 반려하면서 실태조사 발표는 중단된 것으로 알려졌다. 노동부의 신청은 전국에서 무작위 추출한 5만 명(15∼69세)을 대상으로 플랫폼 종사자를 파악하고, 여기에 사후가중치를 적용해 전체 취업자 중 플랫폼 종사자 규모를 추정하는 방식을 택하고 있다. 모집단이 너무 작고 무작위 추출이어서 표본을 대표하지 못하기 때문에 국가통계 기준에 미치지 못한다는 것이 국가데이터처의 불승인 사유다. 고용노동부는 플랫폼 종사자 등의 임금과 복리후생, 산업안전 문제 등이 지속적으로 제기되는 만큼 관련 통계에 기반한 정책 추진이 필요하다는 입장이다. 이번 실태조사는 온라인 플랫폼 중개로 일감과 보수를 받는 이들의 규모와 근무 실태 등을 정밀하게 파악하기 위함이다. 지난해 통계 기준으로 플랫폼 종사자는 88만 3000명으로 집계됐다. 하지만 노동부는 특수고용 종사자와 합쳐 약 144만 명으로 추정하고 있다. 이들은 근로기준법상 노동자가 아니라는 이유로 노동법의 보호를 받지 못하고, 각종 안전보건 법령 대상에서 벗어나 산재 ‘사각지대’에 놓여있는 게 현실이다. 노동부는 임금노동자 성격이 모호해도 법이 포괄해 보호하는 ‘일하는 사람 권리 기본법(일터기본법)’ 등 노동 존중 입법 패키지로 사각지대를 해소하는 방향으로 정책을 추진하고 있다. 고용보험 관리체계도 ‘근로시간 기준’에서 ‘소득 기준’으로 개편해 플랫폼 종사자 등 비임금 노동자들의 가입을 확대할 계획이다. 정책 추진의 근거가 될 수 있는 통계 공표 필요성에 노동부와 데이터처는 공감대를 형성했다. 데이터처는 모집단의 신뢰성이 담보될 수 있게 노동부에 관련 연구진을 추천하고 연구용역을 실시할 것을 제안했고, 노동부가 이를 받아들여 내년 상반기 플랫폼 종사자 실태조사 관련 모집단 구성 조사방법론에 대한 연구용역을 시행하기로 한 것으로 알려졌다. 따라서 이르면 2026년부터 실태조사가 다시 공표될 수 있을 것으로 전망된다. 빠르고 편리한 배달문화는 대한민국을 대표하는 소비문화로 자리 잡았다. 우리 국민이 안락한 소비생활을 영위하는 배경에 ‘배달 라이더’들의 존재는 핵심 요소다. 일상 용품에서 기호품, 살림살이에 이르기까지 손가락 몇 번 움직이면 삽시간에 현관문 앞에 필요한 물품이 배달되는 놀라운 초고속 생활 문화는 세계인들의 부러움을 살 만한 선진시스템이다. 그 편리함 뒤에는 위험성을 감수하고 속도전에 종사하고 있는 배달 라이더들의 노고가 있다. 편의만 누리고 노동자들의 애환에는 관심이 없는 민심은 바람직하지 않다. 나랏일을 하는 사람들의 무관심과 태만은 더더욱 질타받아 마땅할 직무 유기다. 정확한 통계에 기반한 제도 구축으로 144만 명 플랫폼 종사자들의 노동복지가 하루빨리 일신돼야 할 것이다. 세계 최고의 배달문화를 누리는 안락한 일상의 뒤편에 그 누구도 미비한 제도로 인해 눈물짓는 이가 있어서는 안 된다. 웬만한 노동자들이 다 누리게 된 산재보험 혜택을 강 건너 불 보듯 발만 동동 굴리는 플랫폼 종사자들을 방치해서는 안 된다. 그들도 공평하게 누릴 수 있는 평등한 제도를 하루빨리 구축하길 바란다. ‘사람이 모두 빠짐없이 사람답게 사는 세상’을 꿈꾸는 일은 결코 사치가 아니다.
‘유학생 30만 명 시대’를 선언하며 정부가 추진하고 있는 ‘스터디 코리아 300K 프로젝트’는 교육 국제화 역량을 제고하고 세계 10대 유학 강국으로 도약하기 위한 중요한 국가 전략 중 하나이다. 교육부는 유학생 유치를 위한 학사 유연화 방안의 하나로 대학 정원과 무관하게 외국인 유학생만으로 학과 및 학부를 구성할 수 있도록 제도를 마련하였다. 이에 국내 대학들은 외국인 전담학부를 신설하며 유학생 유치 기반을 빠르게 확충하고 있다. 실제로 최근 몇 년간 유학생 수는 꾸준히 증가했고, 대학의 국제화 지표 역시 가시적인 성과를 보이고 있다. 교육부 자료에 따르면 2025년 전체 대학의 유학생 수는 이미 25만 명을 넘어섰고, 그중 외국인 전담학부 입학생은 4518명에 이른다. 외국인 전담학과는 2024학년도 107개에서 2026학년도 335개로 3배 가량 증가한 것으로 나타났다. 유학생의 양적 증가는 이미 가시적인 성과로 나타나고 있고 이제는 정책의 다음 단계로 나아가야 할 시점이다. 교육의 질과 학업 성취가 뒷받침되지 않는 국제화는 지속가능하지 않다. 대학 현장에서 점점 더 분명해지고 있는 질문은 '유학생들이 전공 교육을 통해 실제로 성장하고 있는가'이다. 대학별로 학사 구조를 변경하고 외국인 전담학부 운영을 위한 기본적인 체제들을 마련하고 있기는 하나, 실제 교육을 담당하는 교수진과 유학생들은 어려움을 호소하고 있다. 전공에 진입한 유학생들은 전공 교재 읽기, 보고서 작성, 발표와 토론, 각종 시험과 평가에 필요한 학문적 언어 역량을 갖추어야 한다. 그런데 입학 전이나 1학년 시기에 제공되는 일반 한국어 교육, 전공 진입을 위한 학문 목적 한국어 교육만으로는 본격적인 전공 영역 학문 수행에 필요한 언어 능력 및 학업 역량을 함양하기 어렵다. 그 결과 학습 부담은 누적되고, 이는 학업 성취 저하와 중도 탈락이라는 구조적 문제로 이어질 가능성이 있다. 이러한 문제는 개인의 적응력이나 노력의 문제가 아니다. 외국인 전담학부가 교육 조직으로서 기능하기 위해서는 전공 연계 언어교육 체계를 제도적으로 구축할 필요가 있다. 전공 연계 언어교육이란 특정 전공에서 실제로 사용되는 필수 용어와 개념, 주요 과제, 언어 기능, 평가 등에 필요한 언어를 단계적으로 지원하여 전공 학업을 가능하게 하는 핵심 역량 교육이다. 이를 위해서는 전공별, 학년별 언어 요구를 체계적으로 분석하고 이를 교육과정에 반영해야 한다. 전공 교수에게 언어교육까지 책임지게 할 수는 없으며, 언어교육 담당자가 모든 전공의 학문적 특성을 포괄하도록 요구하는 것도 현실적인 해법이 아니다. 대학 본부 및 부처 간 긴밀한 협력을 통해 전담 인력과 조직이 구축될 필요가 있다. 외국인 전담학부의 성과는 유학생의 양적 증가 측면뿐 아니라 학업 성취와 졸업 후 진로 및 취업 등의 질적 성과로 평가되어야 한다. 유학생의 학업 실패는 개인의 문제가 아니라 대학 시스템의 책임이며, 이는 곧 대학 및 국가의 유학생 정책 신뢰도와도 직결된다. 유학생을 단순한 재정 자원이나 통계 지표로만 접근하는 국제화는 한계가 분명하다. 전공 교육을 성공적으로 이수할 수 있는 학습 환경을 조직적으로 구축하여 횡적으로나 종적으로 세밀한 관리 시스템이 작동할 때, 대학의 국제화는 비로소 지속가능한 경쟁력으로 자리잡을 수 있을 것이다.
골든타임을 놓치고 있는가. 영화산업을 재생시키려는 정부의 의지는 충천하지만 이렇다 할 구체적 방안이 실효성 있게 전개되고 있지 못한 상황이다. 안다. 문제는 돈이고 그 돈은 우리나라의 관료제 조직 구조 내 최고 권력인 기획재정부에 막혀 있다. 내년도 예산은 이미 정해져 있어, 움치고 뛸 여력도 없다. 한국의 국가 총예산은 2025년도 기준 677조 정도였고 이 중 문화 예산은 7조 600억 원 정도였다. 1%를 약간 상회한다. GDP가 비슷한 수준인 국가 중 호주와 캐나다에 비하면 좀 높고(각 0.5%) 프랑스와 비슷하며 독일(1.9%)보다는 좀 낮지만, 국가 구성 형태가 다르고 지원 분야가 세부적으로 달라 등가 비교하기는 어렵다. 문제는 이 돈이 필요한 시기에, 필요한 곳에, 적절한 규모로 쓰이고 있느냐이다. 한국 영화산업은 최대 위기 국면에 있다. 2025년 총관객 수는 1억 2000만 명을 밑돌 것으로 보인다. 오히려 1억 명을 넘겼다는 안도감을 가지게 될 만큼 바닥을 쳐도 한참을 쳤다. 2019년 관객 수 2억 6000만 명과 비교하면 절반도 안 되는 수치이다. 관객들이 물밀듯 빠져나간 후 돌아오지 않고 있다. 지금은 뭘 해도 안되는 때이며 웬만한 영화는 극장에 걸지도 말아야 한다는 얘기까지 나온다. 예컨대 조여정 주연의 '살인자 리포트'는 지난 9월 극장 개봉에서는 실패했지만 최근 공개된 넷플릭스에서는 비교적 성공적인 성적이 나오고 있다. 요즘엔 ‘극장까지 가서 볼 영화는 아니다’란 말이 대세가 되고 있다. 영화 '더 러닝 맨'도 유명작가 스티븐 킹의 소설 '러닝 맨'을 원작으로 하고 있고 '베이비 드라이버' '라스트 나잇 인 소호' 등을 만든 에드거 라이트 감독이 만든 작품이다. 파라마운트–롯데로 이어지는 메이저 영화사 배급이지만 한국 극장가에서는 사멸하고 있다. 감독과 원작 ‘따위’는 더 이상 관심사가 되지 못한다. 기이한 희망은 독립영화에서 나오고 있다. 개봉해봤자 전국 50개 안팎의 스크린 (전체 약 3300개)에만 걸리는 영화들이 2만~4만 명, 심지어 15만 명의 관객을 모으며 상한가를 치고 있다. '사람과 고기'가 4만 명을 넘겼고 '세계의 주인'이 15만 명을 넘겼다. '여행과 나날'은 개봉 1주 만에 2만을 넘기고 상영관을 확대하고 있다. 이들에게 기회를 더 주는 것, 상업영화를 대신해 이들에게 스크린을 더 내어 주는 것이 한국 극장가를 살리는 역설의 방법일 수 있다. 지난 30년간 상업영화에 몰렸던 관객들을 독립영화 쪽으로 이동시켜야 한다. 그 대이동에서 홍해를 가르는 모세의 기적을 바라서는 안 된다. ‘상업’과 ‘독립’ 사이에 놓인 그 거대한 강을 건너는 데 기적이란 있을 수 없다. 정교한 방법론, 그것을 실천하는 과감한 결정이 따라야 한다. 독립영화로 관객의 증가를 자극함으로써 궁극적으로 극장가 전체 파이를 키워야 한다. 그러기 위해서는 당분간 인위적인 조치가 필요해 보인다. 인센티브제를 고려해 볼 수도 있다. 독립영화 월정액 쿠폰 같은 것을 만들어서 일정 액수를 내면 한 달에 세 편 이상 원하는 독립영화를 볼 수 있게 하는 방법도 있을 것이다. 대형 극장들이 자체적으로 운영하는 예술영화관이 아닌 일반 상영관에서까지 독립영화를 걸면 그에 따른 지원금을 지급하는 것도 생각해 볼 일이다. 문제의 핵심은 상업영화에 발길을 끊은 관객들이 새로운 트렌드를 선보이고 있는 뉴 코리안 시네마 계열 독립영화 쪽으로 갈 수 있도록 유도하는 것이다. 이를 발판으로 영화산업 전체에 탄력을 가져오게 해야 한다. 문제를 상업영화 쪽에서만 풀려는 생각에서 벗어나야 한다. 답은 독립영화에 있다. 발상의 전환이 필요한 시점이다.
경기도가 온실가스 감축 프로젝트의 일환으로 추진하는 ‘기후행동 기회소득’ 앱에 대한 폭발적인 반응이 이어지고 있다는 소식이다. 지난해 7월 출시된 이래 7개월여 만인 지난 2월 100만 명을 돌파했던 앱 가입자 수가 이달 10일까지 171만 명을 넘어섰다. 경기지역화폐 리워드를 유인책으로 쓰고 있는 이 정책은 지구를 사랑하는 누구나 참여하도록 크게 확산할 필요성이 넘친다. 관련 정책들을 주마가편(走馬加鞭)할 가치가 매우 높다 할 것이다. 도에 따르면 이달 10일까지 ‘기후행동 기회소득’ 앱의 누적 가입자 수는 171만 7501명이다. 가입자 100만 명 돌파할 무렵의 분석에 따르면 참여자 나이 비율은 10대 이하 약 4%, 2~30대 약 34%, 4~50대 약 50%, 60대 이상 12%로 나타났다. 2~50대에서 호응도가 상대적으로 높은 것으로 분석됐다. 성별로는 여성 65%, 남성 35%로서 여성의 참여도가 훨씬 높았다. 도는 도내 기후행동으로 소나무 317만 그루를 심은 것과 맞먹는 온실가스 39만 6686t의 저감효과를 거둔 것으로 평가하고 있다. 경기도의 ‘기후행동 기회소득’ 앱 사업은 올해 기후에너지환경부 주관 ‘지자체 탄소중립 우수사례’ 평가에서 장관상을 받은 바 있다. 도는 도의회와 조례 제정을 추진, 내년부터 도가 아닌 다른 지역에 주소지를 둔 도내 소재 대학 재학생도 해당 앱을 사용할 수 있도록 지원 범위를 확대할 예정이다. 이와 함께 지역 특성에 맞춰 특색 있는 앱 서비스를 운영할 수 있도록 하는 방안도 검토 중이다. 내년도 예산이 확보된 시·군의 경우 지역 주민들에게 더 다양한 리워드 혜택을 제공할 수 있을 것으로 전망된다. ‘기후행동 기회소득’ 앱은 만 7세 이상 경기도민이면 누구나 가입할 수 있다. 앱을 다운로드 받아 회원가입 및 본인 인증, 참여 활동 선택, 리워드 지급의 절차를 거치면 된다. 가입한 사람은 해당 앱을 통해 실천 활동에 참여하면서 연간 최대 6만 원의 지역화폐를 받을 수 있다. 이 같은 혜택 제공이 최근 앱 가입자 수 증가의 원인으로 해석된다. 가입자들은 4개 분야 13개 실천 활동을 한 다음 리워드를 받는 방식으로 운영된다. 주요 실천 활동은 기후도민 인증, 환경교육 참여, 줍깅·플로깅 참여, 생물 다양성 탐사, 소통, 가정용 태양광 발전설비 설치, 고효율 가전제품 구매, PC절전 프로그램 사용, 텀블러 할인카페 찾기, 배달 음식 다회용기 이용, 대중교통 이용, 걷기, 자전거 이용 등이다. 도는 올해 기후 퀴즈, 폐가전제품 재활용, 헌 옷 재활용, 고품질 재활용품 배출, 에너지 절약 챌린지 등 5개의 활동을 추가해 시행하고 있다. 이 같은 실천 활동 테마들은 사소하지만, 지구촌 가족들이라면 일상 속에서 마음만 먹으면 할 수 있는 일들이다. 아니, 지구 온난화와 환경오염의 가공할 속도를 생각하면 너나없이 한시바삐 발 벗고 나서서 실천해야 할 종요롭기 그지없는 숙명적 사명이기도 하다. 주목해야 할 대목은, 어디까지나 ‘마중물’이어야 할 ‘리워드 지급’ 정책이 타성만 키우는 미끼 효과에 머물지는 않는지를 살피는 지점이다. 마중물만 잡아먹고 끝내 물을 끌어 올리지 못하는 고약한 펌프라면 대책 없는 골칫거리 아니고 무엇이랴. ‘기후행동 기회소득’ 앱 정책이 억지춘향전 형식으로 흘러 착시현상을 빚게 만들어서는 절대로 안 된다. 지구 온난화는 지구별에 정착하여 사는 대표적인 생물인 인간종(人間種)의 생멸(生滅)을 결정지을 최악의 재앙이다. 인류는 지구촌 생태계를 망가뜨리는 주범이면서 동시에 재앙을 멈춰 세울 수 있는 유일한 해결 그룹이기도 하다. 원인과 책임은 남에게 미루고, 혜택과 권리만 움켜쥐려는 이 어리석음으로부터 하루빨리 벗어나도록 이끌어야 한다. 어리석은 타성을 하루빨리 바꾸고 바르게 행동하도록 하는 일에 소홀함이 없어야 할 것이다.
새댁이 네 살짜리와 한 살 된 형제를 키우고 있었다. 그런데 새댁은 항시 한 살 먹은 동생한테만 젖을 먹이고 예뻐했다. 네 살짜리 형은 열을 받아 엄마가 잠든 사이 몰래 엄마 젖에 독을 발라두었다. 그런데 다음 날 보니 한 살짜리 동생은 멀쩡하고 옆 집 아저씨가 죽어있더라는 것이다, 가벼운 우스갯소리다. 웃기는 이야기 일지라도 ‘젖’ 이야기가 나오면 나는 내 엄마의 젖 생각이 난다. 어머니는 나에게 어떤 환경에서 젖을 물리셨을까. 수유 때의 어머니 가슴 분위기가 내 일생 동안 정서적 영향을 끼칠 수 있었을 것인데- 아니 정직히 말한다면 나는 늘 불안하고 초조한 심리에서 벗어나기가 어렵다는 생각에서다. 나는 지금 그 어머니를 생각하면서 강가에 나와 흐르는 강물 소리 들으면서 디딤돌 위에 서서 어머니가 계시는 무덤을 향해 시선을 높이고 있다. 사랑을 잃고도 아이스크림을 먹으면 위로가 된다고 한다. 동물은 단 것을 먹으면 기분이 나아진다고도 했다. 먹는 행위에는 생각보다 복잡한 체질적 심리적 영향학적 습관적 요소가 따른다. 낯선 음식을 기피하는 새 음식 공포증에서부터 반대로 최근 먹은 음식을 피해서 다양한 먹거리를 섭취하고자 하는 사람도 있다. 위장이 부실해 음식을 가려 먹고 찬 음식을 피하고 있는 나로서는 ‘저는 뭐든지 잘 먹습니다.’라고 말하는 사람이 부럽기만 하다. 술도 청탁 불문 다 좋다는 사람이 한 번 더 쳐다보아진다. 우리 집 큰아들은 생선을 멀리한다. 나는 어려서 파김치를 못 먹었는데 지금은 먹고 있다. 생후 36시간밖에 되지 않는 신생아도 어른 얼굴 표정을 읽기 때문에 먹을 것을 주는 어른들의 음식 선호는 아이의 음식 선호에 영향을 미칠 가능성이 크다고 한다. 그럴수록 아이들과 내 음식습관에 따른 아쉬움이 따른다. 스트레스를 받으면 고칼로리 음식을 선호한다고 한다. '타임'지가 밝힌 사형수들 최후의 식사를 보면, 스테이크, 햄버거, 감자튀김, 달걀, 위스키, 아이스크림 같은 고칼로리의 음식들이 주를 이룬다. 스페인을 대표하는 소설가요 극작가인 미겔 데 세르반테스는 1547년에 태어났다. 그는 가난한 어린 시절 해적들을 만나 노예생활을 하는 등 오랜 세월 힘들게 보내다, 1605년 '돈키호테'를 출간했다. 하지만 형편은 나아지지 않았고 1616년 마드리드에서 눈을 감을 때까지 나아지지 않았다. 풍자 소설이 아닌 진정한 인간을 그린 최초이자 최고의 소설이라고 하지만, 세르반테스는 오랜 세월을 힘들게 보내다 갔다. 세상사 내겐 먹는 것도 사회적 균형 조건도 어느 것 하나 내놓을 게 없었다. 시간이 지날수록 생명은 힘들어지는데 매력자본 없이 내 길 내 발로 갈 뿐이다. 사람은 ‘하루 독서를 통해서 손에 열쇠를 쥐게 된다’고 에즈라 파운드는 말했다. 거문고와 책을 즐기면서 근심을 녹였다는 도연명은 귀거래사에서 밝혔다. 그에게 책이 없었다면, 어린 사람에게 쌀 닷 말 때문에 고개 숙이지 않겠다는 자존심이 없었다면, 그는 오늘날의 도연명이 되지 못했을 것이다. 문학은 혼자서 길 없는 길을 내며 가는 것. 자본주의의 사막 길을 서서히 낙타처럼 갈 것이다. 그런데 가끔 ‘새댁의 젖’ 독약 사건을 생각하면, 이웃집 아저씨 같은 남모르는 범죄자는 네 살짜리 아이의 벌도 받는구나! 그래, ‘드러나지 않는 죄가 더 무섭다’는 생각을 해보게 된다.
낮은 짧아지고, 길 위에는 찬 기운이 내려앉는다. 사람의 마음 역시 날씨와 크게 다르지 않아서, 계절이 바뀌고 해가 바뀔 때 마음엔 어떤 균열이 생기곤 한다. 한 해의 마지막이 되면, 불가피하게 스스로를 돌아본다. 빠르게 지나간 올해는 잘 해냈나? 무엇을 잘했고 무엇을 놓쳤는지, 또 어떤 것들이 내 곁을 지나갔는지를 헤아려 보는 시간이다. 얼마 전엔 하얀 눈이 가득 내렸다. 눈사람을 만들 수 있는 폭신폭신한 예쁜 눈이었다. 즐거운 눈요기도 잠시, 금세 눈이 녹으면 길은 지저분해지고 날이 추우면 꽁꽁 얼어버려 걸음을 불편하게 한다. 집으로 돌아가는 길 구석구석 젖지 않은 땅이 보인다. 큰 나무 아래, 눈이 온 흔적조차 없이 깨끗하다. 가지가 햇빛을 가리고, 줄기가 흔들림을 막아주기 때문이라고 한다. 눈은 나무의 넓은 그늘에 가려 땅까지 닿지 못한다. 작은 나무나 묘목에게는 그런 그늘이 없다. 그래서 겨울이 오면 온몸이 그대로 눈을 맞는다. 바람 한 번 크게 불면 금세 휘어지거나 부러지기도 한다. 살아오면서 마주하는 고난은 눈처럼 예고 없이 찾아온다. 감정의 폭설, 관계의 냉기, 가끔은 일상이 무겁게 느껴진다. 겨울은 우리를 피해 가지 않는다. 하지만 그때마다 사람마다 받아내는 깊이가 다르다. 어떤 사람은 작은 변화에도 휘청거리고, 어떤 사람은 큰 시련에도 묵묵히 서 있는 모습을 보인다. 그 차이는 화려한 재능이 아니라, 뿌리내린 땀 흘렸던 시간에서 드러난다. 우리가 흔히 말하는 ‘내공’이라는 것도 결국 같은 이야기일 것이다. 악으로 깡으로 버텨라. 눈이 쌓이지 않게 해주는 건 거대한 줄기가 아니라, 그 줄기를 지탱하기 위해 오래 쌓아온 세월인 것 아닐까. 거창한 계획이나 특별한 계기가 아니라, 반복되는 일상에서 마음을 갈고 닦은 시간들. 누군가에게 자랑하지 않아도 뿌리처럼 뻗어나가는 조용한 성실함. 그런 것들이 모여 어느 순간 ‘큰 나무’가 된다. 그리고 큰 나무가 되면 시련이 오더라도 버틸 수 있는 그늘이 생긴다. 시행착오도, 흔들림도, 예상 못 했던 겨울의 기운도 그 밑에는 오래 머무르지 못한다. 내가 종종 ‘겨울이 두렵다’라고 말하는 건, 사실 계절 그 자체보다 그 계절을 버틸 만한 준비가 되어 있지 않을 때다. 특히 연말이 되면 더 그렇다. 남들이 이룬 것과 나의 공백을 비교하게 되고, ‘잘 살아왔는가’라는 물음이 조용히 어깨 위에 앉는다. 하지만 과하게 불안해할 필요는 없다. 나무도 한순간에 자라지 않는다. 매일 조금씩 뿌리를 내리고, 해마다 눈을 견디며, 봄이 오면 다시 잎을 피운다. 중요한 것은 속도가 아니라 방향성이고, 크기가 아니라 단단함이다. 또한 나무가 자랄 땐 혼자 힘으로 자랄 수 없다. 햇빛이 비춰주고, 바람이 흔들어주고, 때로는 비가 땅속을 적셔주어야 나무는 자란다. 사람의 성장도 다르지 않다. 주변의 응원, 관계가 남긴 온기, 혹은 때로는 나를 단련시킨 시련까지, 모든 것이 한 그루의 생명을 키우는 양분이 된다. 올해를 돌아보면, 나를 지탱해 준 사람과 순간들이 분명히 있다. 그들의 존재는 나의 뿌리가 흩어지지 않도록 잡아주는 흙이다. 스스로 다시 묻는다. 올해는 잘 살았나? 모르겠다. 저번 겨울보다 큰 나무가 되었나? 그것도 모르겠다. 그래도 알 수 있는 건, 급하게 흔들리지 않고, 필요할 때는 멈추고, 다시 걸어갈 때는 천천히 방향을 맞추는 것. 그렇게 자기 안에 그늘을 만들어 갈 때, 시련은 단단해지는 성장통이 될 것이다.
전국 최초로 도입한 인천시의 야심적인 여객선 운임지원 정책 ‘아이(i) 바다패스’가 성과를 거두고 있다. 인천지역 섬을 찾은 연안여객선 이용객이 지난해 대비 크게 증가한 것이다. 올해 1월부터 11월까지 인천지역 섬을 찾은 연안여객선 전체 이용객은 모두 208만 6564건이다. 이는 지난해 같은 기간 188만 2930명 대비 11% 증가한 수치다. 같은 기간 아이 바다패스를 통해 섬을 찾은 이용객은 84만 2434건이다.(관련기사:경기신문 10일자 14면, ‘섬 관광객 208만 명 돌파… 인천시 “아이-바다패스 성과”’) 인천시는 외부 유입 효과를 주목하고 있다. 인천시민 이용객은 70만 9186건으로 28% 증가했지만 타 시·도민 이용객은 48%나 급증했다. 9만 368명에서 13만 3248명으로 늘었다. 특히 서해5도의 경우 올해 19만 9917명이 방문, 전년 대비 66%나 증가했다. 운임 부담이 크게 줄어들자 외지 관광객들이 대거 유입된 것이다. 지방소멸 위기지역인 강화군과 옹진군은 이 사업 시행 이후 방문객이 크게 늘면서 지역 상권 회복과 생활인구 확대라는 긍정적 효과를 거두고 있다. 시도 이를 아이 바다패스 성과라고 밝힌다. 아이 바다패스는 인천시민의 이동권을 보장하고, 섬 관광 활성화를 통해 지역 경제에 활력을 불어넣기 위해 마련된 파격적인 여객선 운임지원 정책이다. 강화군과 옹진군의 25개 섬이 대상이다. 인천시민은 시내버스 요금 수준인 1500원(편도)만 받는다, 타 시·도민은 정규운임의 70% 할인된 가격에 여객선을 이용할 수 있게 했다. 그러니까 정규운임의 30%만 부담하면 된다는 얘기다. 인천~백령도를 운행하는 여객선의 경우 인천시민은 1500원, 타 시·도민은 2만 6760원을 내면 된다. 혁신적으로 설계된 교통 복지형 관광 정책인 아이 바다패스는 지난 8월 시민 만족도 설문조사에서 1위를 차지하는 등 큰 호응을 얻고 있다. 이 정책은 인천시의 ‘보물섬 프로젝트’ 1호다. 인천시는 관내의 168개 섬들을 ‘보물섬’으로 여기고 있다. 인천에 있는 168개 섬이 상당한 잠재력이 있고 창조형 도시를 지향하는 인천의 발전을 이끌 보물이라고 판단했다. 유정복 시장의 강력한 의지가 드러나는 정책으로 접근성을 개선해 관광 활력을 이끌겠다는 것이다. 보물섬 프로젝트 주요 내용은 ▲서해5도 주민지원금 ▲여객선 운임지원 ▲해상운송비와 생활물류비 지원 등이다. 이와 함께 ▲관광 활성화 사업 ▲주민 정주여건 개선 사업 등 실제적인 계획이 들어 있다. 보물섬 프로젝트 제1호 사업이 인천 아이 바다패스인 것이다. 인천시 관계자는 아이 바다패스는 단순한 교통복지를 넘어, 교통 접근성 개선·관광 활성화·지역경제 회복을 아우르는 복합정책으로 진화하고 있다고 자부심을 드러냈다. “인천은 그야말로 바다 위 대중교통 시대를 맞이했다. 시민과 관광객 모두가 체감하는 성과를 거두며, 인천형 해양관광 균형발전 모델로 자리 잡았다”고 자평한다. 유정복 시장도 “해상교통 정책의 새로운 기준을 제시하며 전국적인 모범사례로 평가받고 있다”고 밝힌 바 있다. 그러나 해결해야할 문제도 발생하고 있다. 아이바다패스가 시행된 후 관광객이 늘면서 섬 주민들이 배표 확보 등에 어려움을 겪고 있다. 이에 주민들은 배표 할당분을 확대해야 한다고 요구하고 있다. 뿐만 아니라 늘어난 쓰레기 처리 문제, 전력·수도 공급 부족문제 등도 발생하고 있다. 인천시는 이런 주민들의 불편을 해결하기 위한 대책마련에 힘을 골몰하고 있다. 관광객 급증에 따른 부작용을 최소화하기 위한 대책중의 하나가 예비선을 추가 투입이다. 주민들의 표 구하기 전쟁을 해소하기 위한 것이다. 또 관광 성수기인 봄·가을에는 ‘인천 아이 바다 지킴이’들을 통해 임산물 불법 채취와 쓰레기 무단 투기 등을 집중 단속할 계획이라고 밝혔다. 아이 바다패스는 인천시민, 특히 섬주민들을 위한 정책이다. 따라서 주민들의 작은 불만일지라도 크게 듣고 적극적으로 해결해나가길 바란다.
지난 12월 9일, 경기북부특별자치도 범도민추진위는 가평군에서 ‘육아·돌봄 자립마을’을 주제로 한 토론회를 열었다. 발제 중 하나는 '맘카페를 통해 살펴 본 육아·돌봄의 어려움들'이었고, 발제문에는 1주일간 맘카페의 회원들에게서 받은 가평군에서의 육아의 어려움들이 담겨 있었다. 발제를 한 채선미 대표(가평토종씨드림)는 제기된 내용들을 행정 서비스 부족, 시설 부족, 불공정의 세 범주로 나눠 분류했는데 그중 가장 많은 내용이 어린이를 위한 시설의 부족이었다. 산부인과, 소아과, 소아치과 병(의)원 시설이 없다는 점을 비롯해 인근 화천과 포천에는 있는 지자체 직영 온종일 초등학생 사교육 대체 교육·보육 시설이 필요함을 제안하는 내용도 있었다. 그리고 도서관과 체육공원에 어린이를 위한 시설이 없고, 있어도 가평읍에 집중되는 불균등한 행정에 대한 지적도 있었다. 발제자는 자신의 딸을 유·초·중·고 가평군에서 기른 사람으로서 자신이 아이를 기르면서 느꼈던 어려움들, 제기했던 문제들이 10년이 지난 지금도 여전히 그대로인 사실에 크게 개탄하며 이로 인한 가평군 유소년 인구의 감소를 데이터로 제시했다. 2020년 10월 기준 0세~4세의 인구와 5년 뒤인 2025년 10월의 5세~9세의 인구를 비교하니 총 51명이 줄어 있었다. 아이가 아파도 바로 갈 병원이 없고, 교통편도 여의찮아 골든 타임을 놓칠 위험이 있고, 먼 거리 택시를 타고 가는 교통비도 부담이니 가평군을 떠나는 상황이 생기리라는 것은 어렵지 않게 추측이 된다. 발제자는 2024년 기준 가평읍이 유소년 인구가 2.9% 늘어난 것에 비해 다른 5개 면의 유소년 인구가 총 60.51% 줄었다는 점을 제시하며 “가평읍으로의 불균형한 지원은 가평읍으로의 인구 집중을 불러오기보다는 가평군 밖으로의 전출을 부추기고 있다”는 점을 예리하게 지적하며, 자녀와 함께 그 부모도 전출하고 결국 경제활동인구의 유출로 이어짐을 걱정했다. 이 발제에 대한 토론자로 참여한 나는 토론문 작성을 위해 자료를 찾다가 마침 12월 16일 개최되는 '경기도 접경지역 발전종합계획 변경안(가평군) 공청회 개최 공고'를 접하게 됐다. 가평군이 올해 3월 접경지역으로 새로 지정되면서 발전종합계획으로 만든 32개 신규사업에 대한 공청회다. 나는 이 사업 중에 앞서 언급한 육아맘의 고충을 해결할 사업이 있는지 살펴봤다. 놀랍게도 32개 신규사업 중 맘카페에서 언급했던 내용은 물론 어린이를 특정해서 계획된 사업은 하나도 없었다. 그나마 ‘공공의료기관(군립의원)’이 소아과, 소아치과, 산부인과가 운영된다면 다행이지만 아직은 미지수다. 가평군 발전을 위해 이모저모 고려하며 가장 최근에 만들어진 이 사업 목록 속에서 어린이와 육아에 대한 고민의 흔적은 찾을 수 없었다. 어린이는 그저 어른에 부속된 존재로 자리매김되고 있었다. 우리가 접하고 있는 경계, 접경은 군사적 접경만이 아니었다. 기존 어른 중심의 경계를 넘지않고 초고령사회이자 인구소멸위기 지역인 가평군이 그 위기를 극복할 수 있을지 의문이다. 나는 맘카페 회원들에게 16일 열리는 공청회에 의견서를 제출하고, 가능하면 참석도 하라고 제안했다. 아이를 갖고, 낳고, 기르는 것이 가슴 설레고 행복한, 그렇게 생명과 평화의 기운이 넘치는 접경지역 가평군이 되길 기대한다.